Met steun van de subsidie Maatschappelijke Diensttijd (MDT) bouwen Soeredj Angoelal en zijn team aan zelfvertrouwen, verbinding en toekomstkansen voor duizenden jongeren.
Een krachtig initiatief, dat vorig jaar nog op de tocht stond toen het toenmalig kabinet besloot de stekker uit de subsidieregeling te trekken. Het besluit werd landelijk nieuws en leidde onder veel MDT-projecten tot een worsteling over hun bestaansrecht. Hoe konden zij verder zonder een vorm van financiering? Toen de beslissing pakweg een half jaar later werd teruggedraaid, zorgde dit tot veel opluchting. Zo ook bij Soeredj. Als projectmanager bij MDT Young Talents weet hij namelijk als geen ander hoeveel betekenis de regeling heeft.
Beeld: © Sport Heroes
Soeredj (onderaan, derde van rechts) en een van zijn teams jonge talenten
MDT verandert levens
Wanneer je met Soeredj praat, hoor je het al snel: dit werk is een roeping. “We zien hoeveel het betekent voor de jongeren. De impact die het heeft. Soms ontstaat die impact niet meteen, dan hoor je pas maanden of zelfs jaren later dat het MDT-traject hun leven heeft veranderd. Dat is waar we het voor doen.”
Young Talents maakt deel uit van de Sportief Besteed Groep (SBG), een organisatie die in acht gemeenten actief is met tientallen maatschappelijke projecten. Subsidie vormt daarin de drijvende kracht. “We zijn inmiddels met 26 mensen,” vertelt Soeredj. “Zestien daarvan staan direct in contact met jongeren. Dankzij MDT konden we een stevig team bouwen, projecten opzetten en een community creëren die echt verschil maakt.”
Maatschappelijke waarde
In het begin was de organisatie nog klein, herinnert Soeredj zich. “We begonnen lokaal, onder een andere naam, met een paar pilots. Inmiddels bereiken we per halfjaar tussen de 600 en 800 jongeren. In totaal hebben we sinds de start van MDT in 2018 al vele duizenden jongeren begeleid.”
Dat succes kwam niet vanzelf. “Toen we hoorden van de voorgenomen bezuiniging op MDT schrokken we ons een hoedje,” zegt hij eerlijk. “Maar tegelijk zagen we wat we inmiddels hadden opgebouwd. De samenwerking, de impact, de verhalen van jongeren, dat kun je niet zomaar stopzetten. Gelukkig ging de bezuiniging niet door.” Soeredj weet maar al te goed waarom. “De maatschappelijke waarde van Maatschappelijke diensttijd is gewoon te groot.”
"Ze leren omgaan met mensen die anders in het leven staan. Dat opent hun blik en verbreedt hun horizon."
Bingoavonden en sporttoernooien
Het MDT-traject van Young Talents duurt gemiddeld vijftien weken, waarin jongeren van 12 tot 30 jaar ruim tachtig uur werken aan persoonlijke groei, maatschappelijke betrokkenheid en praktische vaardigheden. In samenwerking met scholen zoals mboRijnland en ROC Mondriaan leren studenten hun vers opgedane kennis toepassen in de praktijk. “Ze doen bijvoorbeeld een wijkscan,” legt Soeredj uit. “Wie wonen er in de buurt? Wat speelt er? Daarna creëren ze een enquête, voeren gesprekken en bedenken een activiteit die aansluit bij de behoefte van de wijk.”
Dat kan variëren van een bingoavond voor ouderen tot een sporttoernooi voor jongeren. “Zo leren ze niet alleen organiseren, maar ook omgaan met mensen die anders in het leven staan. Dat opent hun blik en verbreedt hun horizon.”
Plezier en perspectief
De trajecten van Young Talents volgen drie vaste pijlers: ontmoeting, persoonlijke ontwikkeling en maatschappelijke betrokkenheid. Maar, benadrukt Soeredj, het moet vooral leuk zijn. “Plezier is de basis. Als jongeren met plezier leren, blijven ze gemotiveerd.”
Sommige trajecten zijn intensiever, zoals Follow Your Dreams in Den Haag, een gemeentelijk MDT-project waar Young Talent partner van is. “Dat is voor jongeren met een rugzak, die bijvoorbeeld worstelen met mentale problemen of een strafblad hebben. Voor dit intensieve project heb je coaches nodig met veel ervaring, mensen die rust brengen en vertrouwen wekken. Soms is zo’n traject best heftig, maar juist dan zie je hoe belangrijk dit werk is.”
Belangrijk, en vooral ontzettend dankbaar. “Een van onze coördinatoren kwam laatst een dame tegen die een paar jaar geleden meedeed aan een MDT-traject,” vertelt Soeredj glimlachend. “Ze zei: ‘Dat traject heeft mijn leven veranderd. Ik weet nu wat ik wil, ik heb mijn diploma gehaald, en ik heb geleerd wat normen en waarden zijn.’ Zulke momenten bewijzen dat het zaadje dat je plant echt tot iets moois kan opbloeien.”
Een netwerk van partners
Young Talents werkt samen met meerdere partners: scholen, buurthuizen, stichtingen, bedrijven en gemeenten. “In elke gemeente verloopt het traject anders,” zegt Soeredj. “Neem Boskoop, daar sporten veel jongeren drie keer per week en hebben ze tal van andere, sociale activiteiten. Op het eerste gezicht denk je: welke jongeren hebben ons dan nodig? Maar ook daar is er een groep die zich eenzaam voelt. En op hen richten wij ons.”
Ook praktijkscholen doen mee. “Bij De Einder in Den Haag hadden we twee groepen: één die via MDT het voetbaltoernooi FC Straat opzette en een andere die geld inzamelde voor een goed doel. Je ziet jongeren daar echt groeien.” Elk voorbeeld is illustratief voor de effectiviteit van praktijkonderwijs, maar dat is een les die nog niet aan alle scholen besteed is, merkt Soeredj. “Het onderwijs volgt al decennia grofweg dezelfde lesmethoden. Ik merk dat die vaak niet goed meer aansluiten op de behoeften van jongeren.”
“Het onderwijs volgt al decennia grofweg dezelfde lesmethoden die vaak niet goed meer aansluiten op de behoeften van jongeren."
Lessen voor het leven
In die volharding schuilt dan ook de grootste uitdaging. Het onderwijs lijkt zich nog onvoldoende bewust van de meerwaarde van Maatschappelijke diensttijd. Sterker nog: “Ik merk dat niet alle scholen goed weten wat MDT precies is. Terwijl het juist zó’n waardevolle aanvulling is op het onderwijs.” Soeredj is zelfs zo stellig, dat hij eraan toevoegt: “Ik vind dat MDT een standaardonderdeel van het curriculum moet worden.”
Hij vervolgt: “Tijdens onze workshops leren jongeren niet alleen presenteren of een sollicitatiebrief schrijven, maar ook praktische dingen: wat komt er op je af als je achttien wordt? Hoe ga je om met geld of social media? Dat zijn lessen voor het leven.”
Impact die blijft
Na afloop kunnen jongeren het traject nog een tweede keer doen, maar vaak willen ze meer. “Sommigen vragen of ze stage mogen lopen,” zegt Soeredj trots. “Dat zegt genoeg.” Hij licht de missie van Young Talents toe aan de hand van een aantal cijfers: “Per groep werken we met twintig tot vijfentwintig jongeren. Als bij drie tot vijf van hen écht iets verandert in hun gedrag of toekomstbeeld, dan hebben we ons doel bereikt. Dat lijkt weinig, maar dat is het niet. Want die jongeren dragen die verandering verder. In hun omgeving, hun familie, hun buurt. Zo groeit de impact door.”
En daarmee helpt Maatschappelijke diensttijd jongeren anders naar de maatschappij én naar zichzelf kijken. Want uiteindelijk zijn jongeren de toekomst, al moeten zij die daarin vaak nog hun weg vinden. En daarin schuilt een dankbare taak voor Soeredj en zijn collega’s.